苏乔组织着语言，将心中那点隐隐的不安与疑窦说出来：“你看，谢临渊……不，三皇子朱晏清，他当时复命时说，陛下双眼通红。一个臣子的死，哪怕是心腹重臣，真的会让一位帝王……落泪吗？尤其是，这位臣子的死，还是他本人默许甚至推动的测试的一部分。”

    她抬起眼，试图捕捉萧纵眼中的情绪：“你父亲与陛下，是君臣，是心腹，这份情谊或许深厚。但帝王之泪，何其珍贵？为臣子而流……史书上都少见。这眼泪里，除了你刚才说的愧疚，会不会还有别的？比如……不得已的痛心？或者，连陛下自己都无法完全掌控局面的……某种震惊与懊悔？”

    她的话，像一颗小石子投入萧纵看似平静的心湖，激起了细微的涟漪。

    他确实从未深想过父亲死后陛下的具体反应，仇恨与追寻真相的迫切占据了他大部分思绪。

    此刻经苏乔一提，那双眼通红的描述，确实显得有些不寻常。

    苏乔见他沉默，知道他听进去了，便继续沿着这个思路往下说，语气更加谨慎：“我并非要为陛下开脱。你父母的惨死，归根结底，源于他那冷酷的测试，这是不争的事实。但是阿纵，这事……仔细想来，不见得全然是陛下直接授意或乐见其成。他或许给了三皇子证明自己的压力和模糊的暗示，却未必料到三皇子会用如此极端、如此惨烈的方式，且目标直接指向他倚重的心腹。”

    她顿了顿，声音更轻，带着一丝不忍却又不得不说的清醒：“我的意思是，陛下可能默许甚至鼓励了某种展示能力的行为，却未预料到后果如此失控，直接折损了他自己的臂膀。所以，那双眼通红，或许是震惊于儿子的狠辣超出预期，或许是痛惜失去股肱之臣的真心实意，又或者……两者皆有，夹杂着对失控局面的懊恼。”

    她仰头看着他线条冷硬的下颌，轻轻叹了口气：“我不知道你和陛下之间，经此一事，是否会生出无法弥合的隔阂。但就事论事，谢临渊才是直接行凶、扭曲圣意的元凶。陛下有失察、纵容、乃至冷酷之过，但将父母的死完全等同于陛下的直接意志……或许，也并非全貌。”

    萧纵久久没有说话，只是搂着苏乔的手臂，不自觉地收紧了些。

    骏马依旧匀速前行，官道两侧的田野向后飞掠。

    苏乔的话，像一把精巧的钥匙，试图撬动他心中那座由仇恨浇筑的、对皇室乃至皇帝本人充满敌意的堡垒。

    他无法立刻接受，但那些疑点——陛下为何落泪？为何之后对萧家仅止于表面抚恤而未深入追查？为何在重用他的同时又似乎带着某种难以言说的审视？——确实一直存在。

    良久，萧纵才深吸一口气，声音有些发涩：“你的意思是……陛下或许并非全然知情，或者，知情却未料到如此后果？我父亲的死，是朱晏清为投其所好、急于证明而过度解读甚至扭曲了圣意？”

    “这是一种可能。”苏乔点头，并不武断，“至少，我们不能排除这种可能。皇室之内，父子君臣，权力传承，其中的暗流与算计，往往比我们看到的更复杂。朱晏清急于表现，或许正是摸准了陛下对继承人杀伐决断能力的某种期待，才铤而走险，选择了一条最血腥、最能惊动朝野的路。而陛下……或许在事后才意识到，自己释放出的信号，被儿子以如此残忍的方式兑现了。”

    她握住了萧纵环在她腰间的手，指尖轻轻摩挲着他手背的骨节，试图传递一些温暖与力量：“阿纵，我不是要你原谅谁。血仇就是血仇，朱晏清必须死，他也已经付出了代价。我只是……不想你被单一的仇恨蒙蔽双眼，或许因此忽略了背后更复杂的真相，甚至在未来，与真正该警惕的势力或人，产生不必要的误解或正面冲突。”

    她顿了顿，声音低柔却清晰：“查明全部真相，不仅仅是为了报仇，也是为了让你自己……真正地解脱，看清棋局的全貌。无论是陛下，还是朝中其他可能牵涉其中、或乐见萧家倒塌的势力……我们都需要更审慎地看待。”

    萧纵将下巴轻轻抵在她发顶，闭上了眼睛。

    夏日的风带着热度，却吹不散他心头新涌上的沉重与迷茫。

    苏乔的分析合情合理，甚至可能更接近宫廷斗争诡谲的真相。

    他一直以来的恨意，大部分倾泻在执行者和其背后上，却未曾如此细致地剖析过皇帝本人可能复杂矛盾的心态与处境。

    如果……如果陛下对父亲的死确有真心痛惜，甚至有被儿子算计、失控的懊恼……那他萧纵，这个侥幸存活、如今手握权柄的遗孤，在陛下眼中，又是什么？是需要安抚补偿的忠臣之后？是需要警惕的潜在复仇者？还是……一枚可以用于制衡其他势力、甚至用于清理门户的……新棋子？

    这个念头让他遍体生寒。

    “小乔，”他低唤她的名字，声音里带着一丝罕见的疲惫与依赖，“谢谢你……提醒我这些。” 他睁开眼，目光重新变得锐利而深沉，“此事确实蹊跷甚多。朱晏清之死，或许只是一个开始。回京之后，无论是面对陛下，还是应对可能来自万象宗或其他方面的反应，我们都需更加小心，谋定而后动。”

    苏乔感觉到他语气的变化，知道他听进去了，并且开始以更全局、更冷静的视角思考问题。她靠在他怀里，轻轻“嗯”了一声。

    “不过，”萧纵话锋一转，手臂又紧了紧，语气里多了几分不容置疑的坚定，“无论真相如何复杂，无论陛下是真心痛惜还是虚情假意，我父母因皇室内部的权力游戏而无辜惨死，这是事实。我萧纵与皇室之间，这道裂痕，恐怕今生都难以真正弥合。日后行事，我自有分寸，但该查的，该防备的，我绝不会松懈。”

    “我知道。”苏乔柔声道，反手拍了拍他的手背，“我会陪着你，一起查，一起防备。”