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    一声极轻极缓的叹息，带着种尘埃落定般的疲惫，在头顶响起。

    夏欢惊惶地抬起一点点视线。

    她看见戚氏紧抿的唇线一点点松弛下来，嘴角甚至奇异地向上牵起了一点微弱的弧度。

    那层平日惯见慈祥和蔼的笑意，像一层精致的油彩，缓慢而稳定地重新覆满她的脸，眉眼间的刻痕都似乎被熨平了些许。

    这变化诡异得让夏欢脊背发凉。

    “起来吧，”戚氏的声音恢复了往日的那种温和，语调甚至带上点安抚，“可怜见的，跪那么久。高嬷嬷——”

    一直在门边垂手肃立、像个冷硬石雕般的高嬷嬷立刻上前一步：“老奴在。”

    “传我的意思，夏姨娘此番虽有错在前，但念在她伺候侯爷一场，又为府中……咳咳……也算尽了心力，更兼已有悔过之心。杖责已施，其过便暂且赦了。饶她不死。”

    夏欢猛地抬头，不敢相信自己的耳朵，浑浊的泪水瞬间模糊了视线。

    活……活下来了？

    “让她去后面。荣禧苑西边挨着小厨房那间空着的偏房里住着，”戚氏语气平淡地安排，“屋子虽旧些，收拾出来养伤总是比柴房强些。让她安静待着养伤，别到处走动喧哗，平白惹府里人议论，也污了侯爷的名声。”

    她顿了顿，补充道，“嗯……每日的伤药和例汤，也别短了她的。”

    “是，老夫人慈心仁厚。”高嬷嬷躬身应道，脸上没有丝毫波澜。

    她走向仍旧跪在地上呆若木鸡的夏欢，没有搀扶，只伸出手臂在她眼前虚抬了一下：“夏姨娘，请吧？”

    夏欢这才如梦初醒，慌乱地挣扎着从地上爬起。

    高嬷嬷在她起身的刹那，身体微微前倾靠近，用只有两人能听到的声音，极快地在她耳边留下一句冰冷的警告：“安分守己地待着！再多生一丝枝节，谁也保不住你脖子上那颗头！”

    夏欢被高嬷嬷半扶半推地带离了佛堂。一路穿行在回廊下，春日午后的暖阳照在身上，她才恍惚地感觉到一点活气。

    那间所谓的偏房，在荣禧苑最偏僻逼仄的西角，挨着一排存放杂物和下人灶头的地方，窗纸破败，墙皮剥落，一股经年的油污潮气和灰尘味儿扑鼻而来。

    屋内只有一张破木板床，铺着薄薄一层半旧的褥子，一张缺腿的桌子用石头垫着，再无其他。

    简陋，阴冷，远不能与她从前锦绣包裹的院子相比。

    但夏欢踏进去，关上那扇吱嘎作响的破木门后，紧绷到极致的神经猛地松懈下来，浑身一软，几乎瘫倒。
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