朱雄英眉头紧锁，沉声追问道：“父皇，如今承天新政推行顺利，百姓安居乐业，国库日渐充盈，为何这白莲教还能蛊惑人心，挑起叛乱？”

    朱高炽心中也是百思不解。

    按说如今的大明，与元末天下大乱、民不聊生的惨状截然不同。

    承天新政推行以来，朝廷大力减赋惠民，废除苛捐杂税，推行屯田垦荒，百姓皆有田可种、有饭可吃，温饱问题早已解决；吏治清明，严惩贪腐，地方官员恪尽职守，鲜有欺压百姓之事；加之商路畅通、物产丰饶，百姓不仅能自给自足，更能通过贸易补贴家用，日子日渐富足。

    这般安居乐业的局面，百姓本该感恩朝廷、安分守己，为何还会被白莲教轻易煽动？

    他沉吟道：“丧标，这白莲教最为狡猾，或许是见我大明国力日盛，担心日后难以作乱，才趁此时机煽风点火，试图扰乱朝纲。”

    朱标叹了口气，说道：“朕也是这般猜测。山东之地向来是白莲教活动的重灾区，此次他们聚众作乱，虽规模尚未扩大，但蔓延之势极快。地方官府多次派兵镇压，却收效甚微，那些被蛊惑的百姓如同疯魔一般，悍不畏死，甚至不少官兵都被他们策反。”

    他看向二人，眼中满是期许：“你们二人刚从南洋归来，见识过风浪，也颇有谋略。如今朝堂之上，虽有能臣，但此事关乎国本，朕还是放心不下。你们可有什么应对之策？”

    朱高炽与朱雄英对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。

    白莲教与南洋那些割据一方、有据可查的土司，或是西洋疆域明确、可通过贸易或武力交涉的城邦截然不同——他们是潜藏于民间肌理的毒瘤，无固定疆域、无公开旗号，以宗族、乡邻为纽带，渗透在市井街巷、乡野村落之中，行踪诡秘难测。

    他们最擅长的便是拿捏人心弱点，不依赖武力硬抗，而是借谣言为刃、以虚妄为饵，针对百姓心中的细微不满无限放大，编造“劫数将至”、“朝廷不仁”的妖言，再许诺“弥勒救苦”、“均贫富、等贵贱”的虚假愿景，将原本安分守己的百姓蛊惑成悍不畏死的信徒。

    这种作乱模式远比外敌入侵、土司叛乱更为棘手：武力清剿难辨忠奸，极易误伤被裹挟的无辜百姓，反而给其提供“朝廷施暴”的煽动口实；安抚招降又会被其视作软弱，助长其蔓延气焰。

    若是处理不当，非但无法平息乱象，反而会让妖言更快扩散，从山东波及周边省份，裹挟更多不明真相的百姓，形成燎原之势，甚至可能重蹈元末白莲教掀起红巾军起义、搅动天下大乱的覆辙，让承天新政的成果毁于一旦，让大明刚刚稳固的江山再次陷入动荡。

    朱高炽沉思片刻，说道：“细究根源，其一在于百姓认知有限，部分乡野民众愚昧无知，对谣言缺乏辨别能力，白莲教编造的“弥勒降世”、“劫数难逃”等妖言，极易引发其恐慌心理；其二在于人性贪婪，白莲教许诺的“均贫富、等贵贱”、“无偿分田、共享财富”等虚假福利，即便与当下安稳生活相悖，仍能勾起部分人的贪念；其三在于地域发展不均，山东部分偏远地区受地理限制，收成不稳，虽有新政扶持，仍存在少量生活拮据之人，成为白莲教渗透的突破口；其四在于邪教手段隐蔽，白莲教信徒多以亲友、乡邻身份秘密传教，通过小恩小惠拉拢人心，逐步洗脑，待信徒察觉时已深陷其中；其五在于部分百姓存在盲从心理，见身边人纷纷加入，便随波逐流，缺乏独立判断，最终被裹挟参与叛乱。”

    “而且我隐隐觉得，这事情背后恐怕没那么简单。”朱高炽语气凝重，目光锐利如锋，“如今可是承天新政推行初期，朝廷仁政遍施、民心渐附，正是天下安定、百废俱兴的关键时候，偏偏在这个节骨眼上闹出邪教妖人作乱，这哪里是单纯的妖教复辟，分明是冲着你这个新帝、冲着咱们大明的新政来的！”

    他顿了顿，进一步剖析道：“白莲教虽猖獗，却向来是趁乱而起，如今百姓安居乐业，他们本无煽风点火的土壤，却突然在山东聚众作乱，且蔓延速度如此之快，背后定然有人在暗中推波助澜、提供支持。否则以他们潜藏多年、苟延残喘的状态，绝无这般号召力与行动力。这背后操控之人，要么是对新政心怀不满，意图搅乱朝局；要么是觊觎皇权，想借白莲教的手动摇你的统治根基，坐收渔翁之利。”

    朱标闻言，眉头皱得更紧，脸上满是纳闷与不解。

    他沉吟道：“高炽你说得有道理，此事确实蹊跷。朕推行的承天新政，处处以惠民为本，减赋免税、兴修水利、推广农桑，皆是为了让百姓过上好日子；吏治上严惩贪腐，却也未曾株连无辜；对待士绅缙绅，更是未曾触及他们的核心利益——不仅保留了他们的田产家业，还允许其子弟正常科举入仕，甚至在商贸上给予诸多便利，按说该是人人拥护才对。”

    他回顾新政推行以来的种种举措，实在想不通究竟触动了谁的利益：“若是元末乱世，百姓困苦，有人借白莲教作乱尚且说得通。可如今大明国泰民安，新政红利正在逐步显现，士绅得利、百姓受益，各方势力都在新政中获得了实实在在的好处，谁会冒着抄家灭族的风险，在背后支持白莲教作乱？”

    朱标语气中满是困惑：“难不成是朝中潜藏的反对势力？可朕登基以来，朝堂之上清明有序，旧臣新贵皆能各安其位，未曾出现明显的派系争斗；或是地方上心怀不满的旧势力？可各地官府早已换血，那些曾有不臣之心的豪强地主，也都在洪武朝的整治下收敛了气焰，如今皆是安分守己。”

    他看向朱高炽，眼中带着询问：“你说这背后操控之人，究竟会是谁？他们的目的又是什么？总不能是无的放矢，单纯想让天下大乱吧？”

    朱高炽沉声道：“不清楚，这背后之人定然隐藏极深，且心思歹毒。他们未必是因新政受损，或许是害怕新政持续推行，会让大明根基愈发稳固，彻底断了他们作乱的可能；也可能是某些妄图复辟旧制、或是觊觎皇权的势力，想借白莲教之乱打乱朝局，趁机浑水摸鱼。但不管是谁，其心可诛，我们必须在平定叛乱的同时，彻查背后主使，否则斩草不除根，日后必会后患无穷。”

    朱雄英附和道：“高炽所言极是。一方面，要立刻派遣得力官员前往山东，张贴告示，澄清谣言，让百姓知晓白莲教的真面目与朝廷的仁政；另一方面，要调派精锐军队，严厉清剿白莲教的核心骨干，斩草除根，绝不能让他们有蔓延的机会。”

    朱标点了点头，脸色稍缓：“你们说得有道理。只是，派谁去主持此事最为妥当？”

    “山东之地民风彪悍，白莲教根基深厚，非有勇有谋、威望足够之人，难以胜任。”